Los 200m (y las 220yardas): 1901-1903

Los universitarios americanos dominaban totalmente la prueba (poco corrida en Europa) en los primeros años del siglo XX. En las competiciones universitarias solía disputarse en recta.

Lista 220 yardas (con curva o media curva)
1901
22.0    Clifford Bell USA   Madison 17-05-01
1902
21.3/5 Patrick Walsh USA Montreal 21-09-02 (1/2 curva) Cto.Canadá
21.7e  Jimmy Craig CAN  Montreal 21-09-02 (1/2 curva) Cto.Canadá
22.0    Fred Moloney USA  Chicago 17-05-02
   "       John E. Haig USA  Berkeley 31-05-02
   "       Clyde Blair  USA  Chicago 07-06-02
1903
21.3/5 Archie Hahn USA  Chicago 30-05-03

Lista 220 yardas (en línea recta)
1901
21.2/5 Newell Hargrave USA  New Haven 03-05-01
21.3/5 Frank Sears USA  New York 24-05-02
    "      William Schick USA Cambridge (Mass.) 05-06-01
1902
21.3/5 Milton Lightner USA New York 31-05-02 IC4A
    "      John Haig USA  Berkeley 31-05-02
1903
21.3/5 Fay Moulton USA Princeton 09-05-03
    "      Frank Castleman USA Ithaca 16-05-03
    "      Milton Lightner USA New York 30-05-02 IC4A
    "      Frank Sears USA   New York 30-05-02  IC4A

 Los campeonatos nacionales (1901-03)
 El doble hectómetro -en recta o con curva- se disputaba en los EE.UU. mientras en Europa esta distancia no estaba consolidada. No se programaba en los nacionales de Francia o Suecia, en Hungría se corría una prueba con handicap, en Alemania dejó de disputarse entre 1903-1910 mientras la AAA inglesa la incluyó en su programa desde 1902.

Cto. EE.UU. (AAU) 1901 Frank Sears 22.0(rect) 1902 Pat Walsh     22.4/5 1903 Archie Hahn 22.1/5 Universitº EE.UU.(IC4A) recta 1901 Frank Sears      22.3/5 1902 Milton Lightner 21.3/5 1903 Milton Lightner 22.0 Cto. Canadá 1901 Jimmy Craig      23.1/5 1902 Pat Walsh USA   21.3/5 1903 Archie Hahn US 22.2/5 Cto. Inglaterra  (AAA) 1902 Reg Wadsley    22.2/5 1903 George Brewill 23.0

Cto. Australasia 1901  George Moir      23.1/5 Cto. Nª Zelanda 1901  C.L. Hiorns         23.4/5 1902  Patrick Webster  23.4/5 1903  Patrick Webster  22.4/5 Cto. “All-Ireland” 1901  Denis Murray     23.4/5 Cto. A.A.A. Escocia 1901  Jack McLean     23.0 Encuentro Escocia-Irlanda 1901  Jack McLean     23.0 Cto. Alemania  (200m) 1901 Max Wartenberg 24.1/5 1902 Reinhold Herting 23.4/5

En resumen, sólo los norteamericanos bajaban en la época de los 22 segundos. Una docena de ellos lo hacían en la prueba en recta -la preferida en las competiciones universitarias- pero sólo dos (Pat Walsh y Archie Hahn) lo lograron en carrera con curva en este trienio (se puede citar al canadiense Jimmy Craig cuya marca es estimada).
Ningún europeo había bajado aún de 22 segundos (el record continental era de 22.1/5 desde 1885 -el inglés James Cowie-, igualado en 1886 por su compatriota Charles Wood). En esta época el más rápido era el también inglés Reg Wadsley (22.2/5).

Stefka Yordanova "in memoriam" (y la explosión de las mediofondistas búlgaras)

El pasado domingo 16 de enero falleció en su localidad natal de Burgas la antigua mediofondista búlgara Stefka Yordanova (Gyonina) a la edad de 64 años ((8-01-1947). Aunque nunca fue olímpica, esta corredora de 400 y 800m fue campeona de Europa de 800m en pista cubierta en 1973. Esta victoria fue la más importante de su carrera y en la pista de Rotterdam la búlgara batió a la alemana del Este Elfi Rost, a la polaca Elzbieta Skowronska y a su compatriota Svetla Zlateva, a la que arrebató la mejor marca mundial indoor con 2:02.65. La ex-campeona olímpica de 400 Colette Besson fue 6ª en esa final.
Pocas líneas más tiene su palmarés: había sido campeona búlgara de 400m en 1970 y una año después en Zagreb campeona balcánica (54.9). Entretanto había ganado el bronce con el cuarteto búlgaro de 4x400 en el Europeo indoor de 1971 (aunque había caído en su serie individual). En los Europeos absolutos de Helsinki fue eliminada a las primeras de cambio tanto en la prueba individual de 400 como en el relevo. Tras su título en 800m indoor, la encontramos formando parte del relevo búlgaro de 4x400 que fue tercero en la final A de la Copa de Europa celebrada en Edimburgo.

La explosión búlgara en los setenta.

El atletismo femenino búlgaro llamó la atención en los Juegos de Tokio-64 con los puestos de finalistas de la discóbola Virzhiniya Mikhaylova y de la saltadora de altura Yordanka Blagoeva. En México-68 se confirmó asimismo la lanzadora de peso Ivanka Khristova (6ª). Pero además de estas atletas de concursos, a las que hay que añadir a la saltadora de longitud Diana Yorgova, las búlgaras empezaron a brillar en las carreras de medio fondo de los Europeos indoor desde 1971 cuando fueron bronce en el 4x400 y Svetla Zlateva 4ª en 400m. En 1972 Zlateva fue bronce en los 800m y Vasilena Amzina en los 1.500m. Finalmente en 1973 Yordanova dio a Bulgaria su primer título en pista mientras su compatriota Tonka Petrova era plata en los 1.500m (sería campeona en 1974). En 1975 sólo lograron el bronce en los 800m con Rositsa Pekhlivanova pero en 1976 la misma atleta fue bronce en los 1.500 mientras Nikolina Shtereva se llevó el oro en los 800m.

En 1977 Bulgaria se llevó la plata y el bronce en los 1.500 con Vesela Yatsinska y Rumyana Chavdarovala mientras la veterana Petrova fue plata en los 800m, medalla que repetiría en 1978. En 1979 Nikolina Shtereva repitió título en 800 y, tras estar en blanco en el año olímpico, en 1981 encontramos a Zlateva y Shtereva 2ª y 3ª en los 800m. Es el final de una década en la que el medio fondo femenino búlgaro se codeó en la élite mundial con soviéticas y alemanas y que irá diluyéndose en los primeros 80.

Al aire libre las búlgaras no alcanzaron el mismo nivel pero también brillaron con la 4ª plaza en la final

olímpica de 800m en 1972 de Svetla Zlateva, el oro en 800 y la plata en 1.500 de Lilyana Tomova en los Europeos de 1974 y, sobre todo, con la plata olímpica en Montreal-76 de Nikolina Shtereva en unos fantásticos 800 en los que Tatyana Kazankina pulverizó el RM y ella logró la 2ª marca all-time (1:55.42). En esa misma carrera Zlateva fue 6ª  (Sheterva también fue 4ª en 1.500). En el Europeo de1978 Totka Petrova fue bronce en 1.500. En Moscú-80 la veterana Shtereva aún fue 7ª en 800m.

Tras esa década excepcional Bulgaria desapareció del primer plano de esta especialidad (en los 80 brillaría en vallas, altura y lanzamientos).

Yuriy Stepanov y la suela gruesa.

El fin del imperio americano.
Los americanos consideraban los saltos verticales como un coto propio en el que aventajaban en mucho a los europeos, tanto desde el punto de vista físico como, sobre todo, técnico. A las alturas de 1956 los chicos del tío Sam monopolizaban el palmarés del RM de Altura desde 1895 con Mike Sweeney (1,95), George Horine (el primero en superar 2m), Ed Beeson, Harold Osborn, Walter Marty, Cornelius Johnson, Mel Walker, Lester Steers, Walter Davis y Charley Dumas (2,15). Además se habían impuesto en todas las finales olímpicas excepto las de 1932 y 1948. En 1932 el canadiense afincado en EE.UU. Duncan McNaughton había roto su racha (tras un desempate entre cuatro) y en Londres el australiano John Winter les había sorprendido. Por eso los medios atléticos USA acogieron en 1957 con incredulidad la noticia de que un desconocido soviético les había arrebatado el primado mundial con un salto de 2,16m en la lejana Leningrado.

 ¿Pero quién es ese Stepanov?
Cuando los iniciados leyeron el cable que decía que un tal Yuriy Stepanov había saltado 2,16 tuvieron que buscar en sus archivos para hallar alguna referencia al atleta ruso. En los días siguientes los medios deportivos publicaron que tenía 24 años y que sólo se encontraba su nombre en el quinto puesto del Europeo de 1954, con unos discretos 1,93m (el sueco Bengt Nilsson ganó con 2,02). La misma temporada había sido campeón de la URSS y tercero en la Universiada de los países socialistas ganada por el checo Jaroslav Kovár. En 1955 batió el record de la URSS con 2,02m (era un RN "proscrito" ya que su autor Nikolaiy Kovtun (2,01 en 1937) fue encarcelado por el régimen estalinista ese mismo año y estuvo en un gulag hasta ese 1955).
En 1956 Stepanov cambió el rodillo lateral por el ventral con zambullida, lo que le permitió ascender hasta 2,04m, aunque no fue seleccionado para los Juegos de Melbourne. En 1957 mejoró su RN (2,09 y 2,11) antes de batir el RM en un match Leningrado-Helsinki celebrado en su ciudad natal el 13 de julio (2,162 exactamente). La perplejidad de los yankees aumentó cuando conocieron los enormes progresos de otros dos soviéticos, el bielorruso Vladimir Sitkin (2,15) y el ruso Igor Kashkarov (2,14), esa misma temporada.

El secreto de los soviéticos.
Unas semanas más tarde el diario "L´Équipe" publica unas fotos que demuestran que Stepanov y sus colegas usan en la zapatilla de la pierna de batida una suela muy gruesa, de entre 3 y 5cm, en la zona delantera. Este hallazgo,  que simboliza el trabajo de investigación que los responsables del atletismo soviético desarrollaban en las disciplinas técnicas para paliar su retraso, actuaba como un pequeño trampolín de impulso (al acentuar el desequilibrio con el talón) lo que los rusos combinaban con una carrera más rápida que la de los americanos. De hecho, el invento se atribuye a la escuela sueca -con el propio Nilsson que la usaría en entrenamientos- de la que se habrían "inspirado" los técnicos rusos.
Numerosos atletas europeos se pasan a la "zapatilla ortopédica" y se produce una elevación general de las marcas lo que provocará que la IAAF, por presión de los anglosajones, publique una nueva regla que limita a media pulgada (12,7 mm) el grosor máximo de las suelas. Sin embargo las marcas obtenidas en 1957 -incluyendo el RM de Stepanov- serán ratificadas.
Las cosas volvieron a su cauce en 1958 pero Stepanov logró reivindicarse cuando, con zapatillas normales, derrotó en el primer match URSS-USA disputado en Moscú el 28 de julio a los dos saltadores americanos encabezados por el campeón olímpico Dumas con 2,12 (y su compañero Kashkarov fue 2º con 2,10). Sin embargo sólo pudo ser sexto con 2,06 (era muy nervioso en competición) en un Europeo ganado ante su público por el sueco Rickard Dahl (2,12). Discreto y tímido, Stepanov desapareció pronto del escenario (al parecer padecía una profunda depresión y se suicidó en 1965).

El nacimiento de la escuela soviética.
Con el bronce de Kashkarov en Melbourne-56 y las marcas de Stepanov y Sitkin la URSS se asomó por primera vez a la cima de una especialidad dominada a nivel mundial por los americanos y a nivel europeo por los suecos en esos años cincuenta. Los americanos creyeron recuperar la hegemonía con la explosión en 1960 del altísimo John Thomas que borró a Stepanov de la lista de records y lo subió hasta 2,22. En Roma el bigotudo georgiano Robert Shavlaq'adze y el joven siberiano Valeriy Brumel les despertaron de su sueño. En los años siguientes y hasta su disolución en 1991 la URSS tuvo cuatro recordmen mundial (Brumel, Yashchenko, Povarnytsin y Paklin), cuatro campeones olímpicos (Shavlaq'adze, Brumel, Tarmak y Avdeyenko) y cinco campeones europeos (y otras siete medallas). Rusos y ucranianos, tanto en categoría masculina como femenina, mantienen la tradición desde 1992.

Los 200m (y las 220yardas): 1900

Los 200m es la distancia que más se aproxima a la carrera del Estadio en los Juegos de la antigua Grecia (192,27 m en Olimpia) aunque proviene de la división de la Milla inglesa (un octavo). Esas 220 yardas se corrían en EE.UU. en recta (desde una tangente unida a la recta) y en pistas ovales en Oceanía. En Europa se corría con curva, media o completa según las medidas de los estadios. Ello hace que muchas marcas no se sepa qué porción de curva tuvieron. El nivel de los americanos, al que sólo se acercaban algunos británicos y oceánicos, era muy superior al de los europeos de la época.

220 yardas (201,17m) 

22.0    Henry B. Slack USA Chicago 12-05-1900
  “       M.F. Canyon USA  Chicago  12-05-1900
  “       Maxey Long USA Douglas (I.Man) 16-08-1900
22.1/5 Richard W. Albertson USA  Milwaukee  n.c.
  “       Stanley Rowley AUS  Brisbane  11-11-1899

220 yardas (en línea recta)
21.4/5 P.L. van Nuis USA  Princeton 21-04-00
22.1/5 Frank Jarvis USA N.York 26-05-1900 IC4A
  “       William Schick USA Cambridge 09-06-1900

200 metros
22.2e  Reginald Wadsley GBR Londres 11-06-1900 (22.0=198,5m)
22.1/5 J.Walter Tewksbury USA París 22-07-1900 JJ.OO.
22.2/5 L.J. Cornish GBR  Oxford  04-12-1900  (200,4m)
22.5e  Norman Pritchard IND París 22-07-1900 JJ.OO.

La prueba no se corría en Europa, ni siquiera en los campeonatos de la AAA inglesa, excepto en Alemania desde 1898. En los universitarios de EE.UU. (IC4A) se disputaba en línea recta.

Campeones nacionales
EE.UU. (AAU):    William Edwards 22.3/5
EE.UU. (IC4A):    Frank Jarvis 22.1/5 (lª recta)
Canadá (open) :   Maxie Long USA 22.3
Australasia (1899): Stan Rowley 22.1/5
Nª Zelanda (250y): Geo W. Smith 27.2/5
Alemania (200m): Max Watenberg 22.3/5

Los II Juegos Olímpicos (París, 14-22 julio)

No disputados en los Juegos inaugurales de Atenas, los 200m debutaron olimpicamente en 1900. Y lo hicieron con una exigua participación al disputarse en domingo. Ello hizo que a los ausentes en París (los británicos y americanos como Schick, Canyon o el campeón AAU Edwards) se uniese el boicot de los "puritanos", que no podían correr en domingo por sus convicciones religiosas (o las de sus Universidades). Ello hizo que, pese a estar en París, no corriesen ni el campeón universitario -y campeón olímpico de 100m- Frank Jarvis, el de los 400 Maxie Long, Harry Slack, lider del año (22.0) con el anterior, o Dixon Boardman, 21.3/5 en línea recta en 1899. Sólo 6 de los 15 inscritos se presentaron a la salida el 22 de julio, jornada de clausura.

Entre los seis participantes los favoritos eran los americanos. Walter Tewksbury era recordman de la prueba en recta (22.1/5 en 1899) y ya sumaba en París un oro (400m vallas), dos platas (60 y 100m) y un bronce (200m vallas). William Holland había sido subcampeón en los 400m. Otros dos hombres peligrosos eran el campeón de Oceanía Stan Rowley (bronce en 60 y 100m) y el anglo-indio Norman Pritchard, subcampeón de los 200m vallas tras el gran Kraenzlein.
Las dos semifinales, que sólo eliminaban al último de cada una, fueron ganadas por Holland (24.0) y Rowley (25.0) que no tuvieron que exprimirse demasiado dada la inferioridad de los dos europeos, el francés Adolphe Kingelhöfer y el noruego Yngvar Bryn (aunque Kingelhöfer tenía en la época pasaporte brasileño). El noruego será plata olímpica en 1920... en patinaje artístico por parejas. 

En la final el más rápido en la salida fue Pritchard pero fue alcanzado a mitad de la prueba por Tewksbury que cobró ventaja y ganó con casi tres metros sobre el de Calcutta que conservó uno sobre Rowley y Holland. La marca del vencedor (la del resto son estimadas), 22.2 fue buena para la época pero hay que tener en cuenta que en la irregular pista de la Croix Catelan la recta tenía casi 200m.

 

Final
1.  J.Walter Tewksbury  USA  22.1/5  R.O.
2.  Norman D. Pritchard  IND  22.5e
3.  Stanley R. Rowley   AUS    22.6e
4.  William J. Holland  USA     22.6e

Era la primera vez que el podio olímpico acogía a atletas de tres continentes, un hecho que nunca se repetirá en esta distancia..

El invierno es tiempo de cross (campo a través)

Pero el cross no es lo que era.

Lo inventaron (o popularizaron) los ingleses.

Aunque en esa época se disputaba realmente "campo a través".

Pero las chicas no se arredraban tampoco.

 En el continente también arraigó con fuerza.

Y se sumaron a los británicos en la gran cita internacional anual.

Lo han practicado grandes campeones de la pista.

Durante años lo dominaron los atletas europeos.

Pero llegaron los africanos...

Y de vez en cuando los crosses aún parecen crosses.